Разумеется, для обучения профессиональных пилотов используются более продвинутые тренажеры, чья стоимость может достигать 60 миллионов долларов. Однако для большинства фанатов авиасимов, которые запускают Microsoft Flight Simulator на своих домашних ПК, собранная жителем Сиднея действующая модель кабины лайнера Boeing 747-400 является абсолютным пределом мечтаний.

Симулятор с точностью имитирует реальные метеорологические условия в разных странах мира, а гидравлическая система помогает виртуальному пилоту почувствовать каждую выбоину на взлетной полосе. Реалистичность картинки настолько высока, что сбросив высоту, пилот может различить отдельные автомобили, ползущие по нарисованным шоссе. А благодаря 45 приложениям, запущенным на 14 персональных компьютерах, Шейл может совершать посадку на любой из 27’000 аэродромов в разных странах мира. Несмотря на то, что количество подобных симуляторов в мире можно пересчитать по пальцам, совместимость программного обеспечения позволяет любому владельцу персонального компьютера присоединиться к Мэтью Шейлу и его друзьям.

Днем Мэтью Шейл руководит небольшой компанией по продаже запчастей для грузовиков, а по ночам поднимается в небо в компании таких же энтузиастов, бороздящих виртуальное воздушное пространство на точных копиях существующих воздушных судов.

Терри Сканлан (Terry Scanlan), основатель ассоциации виртуальных пилотов VATPAC, утверждает, что на территории Южного Континента проживают более 5000 активных членов сообщества. Сам Терри предпочитает более скромную роль виртуального авиадиспетчера и считает, что управление воздушным трафиком может доставлять не меньше удовольствия, чем пребывание за штурвалом.

Оборудование хранится на принадлежащем Шейлу складе в городке Чиппинг Нортон (Chipping Norton). Изобретатель сообщает, что на сборку симулятора своей мечты он потратил около 10 лет, а все комплектующие обошлись ему в 300’000 долларов. Многие детали были переданы Мэтью Шейлу в дар за его заслуги в сфере благотворительности. Во время ежегодного мероприятия Worldflight житель Сиднея и его друзья из разных стран мира сдают свои тренажеры в аренду и перечисляют вырученные средства благотворительной организации Royal Flying Doctor Service (RFDS).

По его собственному признанию, Мэтью Шейл достаточно часто забывает о том, что все происходящее за бортом лайнера – всего лишь компьютерная игра. Кстати, Мэтью также является владельцем пилотской лицензии и обладателем собственного самолета марки Beechcraft Baron B58. Разумеется, австралиец предпочитает настоящее небо виртуальному, но при этом не забывает о преимуществах полетного тренажера, который открывает перед пилотом целый мир, сообщает smh.com.au.